熔化極氣體保護電弧焊都是利用短路引弧法進行引弧，鎢極氬弧焊大都采用非接觸引弧法，但也有采用短路引弧法。下面以熔化極氣體保護焊為例說明短路引弧法的原理。
熔化極氣體保護電弧焊引弧時首先送進焊絲，并逐漸接近母材，如圖1-2所示。一旦與母材接觸，電源將提供較大的的短路電流，利用在A點附近的焊絲爆斷，進行引弧。如果在B點爆裂，則引弧失敗。所以在A點爆斷是引弧成功的必要條件。
在A點還是在B點爆裂主要是由于焊絲在該點附近產生電阻熱的大小，也就是其接觸電阻的的大小。A、B兩點的接觸電阻如圖1-3所示。B點為焊絲與導電嘴的接觸處，其接觸電阻RB隨時間變化很小，基本上不變。在A點上卻不同，A點為焊絲端頭與母材的接觸點。RA為接觸電阻，在焊絲與母材接觸瞬間RA為無窮大；隨著短路電流的增加，A點迅速軟化，使接觸面積增加，于是RA急劇減小。可見，為確保引弧成功，希望短路電流增長速度dis/dt越大越好，RA衰減速度越慢越好。也就是在RA很大時，短路電流is增加到較高的值，使得在A點發生爆裂。
提高引弧成功率的方法如下：
1）提高短路電流增長速度dis/dt，主要是改善電源的工作狀態。如整流焊機中往往利用直流電感調節焊機的動態特性，以便減小飛濺和改善成形，但是卻降低了dis/dt，而降低了引弧成功率。為此，在引弧時常常利用旁路電路將直流電感短接，而引弧成功后再將該電感接入。此外，當逆變焊機出現后，充分利用電子電抗器調節電源動特性，而選用很小的直流電感，所以勿需采用上述方法，都可以得到很可靠的引弧過程。
2）減小接觸電阻RA的衰減速度。引弧時令焊絲送進速度慢一些，以便減小焊絲與母材的壓力增長速度，RA衰減速度減緩。送絲速度太慢也不利，通常選用1.5-3m/min。引弧成功后，應立刻轉換為正常送絲速度。
3）利用剪斷效應引弧。一般情況下，焊接時都利用鉗子剪斷焊絲端頭殘留的金屬熔滴小球，以利于引弧。但這樣做很麻煩，所以現在許多氣體保護焊設備增加了去球功能，也就是剪斷效應。在焊接結束時，適當降低電弧電壓和送絲速度，從而實現自動去球功能。
4）導電嘴磨耗較大時，將增大B點處的接觸電阻RB，不利于引弧。為此應及時更換導電嘴。
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